Olivier Rioux attire les regards dans sa nouvelle école

Russell Turner, l’entraîneur du programme masculin de basketball à UC Irvine, n’entend pas faire du statut du Terrebonnien un sujet de distraction.

C’est ce qu’il a affirmé lors d’une conférence de presse annonçant que l’équipe masculine de l’Université de la Californie à Irvine participera à la Coupe William Jones, un tournoi international présenté à Taïwan à la mi-août.

C’est une occasion de se dégourdir avant bon nombre de ses rivaux, mais aussi de voir de quel bois son effectif se chauffe. « Il y a une sorte de curiosité naturelle autour de ce groupe. Notamment du fait que nous avons Olivier Rioux », a déclaré Russell Turner en désignant le Terrebonnien au fond de la pièce.

Être le centre d’attention

Ayant participé au même tournoi en 1997, Russell Turner se rappelle d’un certain Ri Myung-hun, de la Corée du Nord. Comme Olivier Rioux, Myung-hun était un phénomène de la nature. Du haut de ses 7 pieds 8 pouces, il attirait les regards.

« Il était une cible sur le plancher. Olivier est une cible chaque fois qu’il est sur le parquet, observe l’entraîneur. Notre équipe devra s’y habituer si on veut avoir du succès. »

Malgré lui, Olivier Rioux attire les regards. Son nouvel entraîneur ne désire toutefois pas lui mettre toute cette pression dès le premier jour.

« Olivier [Rioux] n’est pas notre arme secrète pour avoir du succès. Il s’agira plutôt d’un effort collectif. »

Durant la conférence donnée sur le campus d’UC Irvine, Russell Turner n’est pas allé en profondeur quant à l’utilisation des différents joueurs qu’il aura à sa disposition.

« Beaucoup de jeunes joueurs et de nouveaux venus auront leur premier bain de foule avec nous. »

Maintenant, la balle est dans son camp. Il devrait avoir amplement le temps de réfléchir à l’utilisation du jeune Québécois au sein de son effectif. La saison de basketball universitaire de la NCAA s’amorcera le 2 novembre prochain.